تعتمد مادة هذا الكتاب علي حوارات ممتدة بين كاتب نوبل العربي الشهير نجيب محفوظ, وصديقه الأديب المصري  محمد سلماوي, وهي حوارات استغرقت أكثر من 40 ساعة مسجلة يتحدث فيها محفوظ عن مصر التي يعرفها أكثر من أي شخص آخر : يعرف تاريخها وحضارتها ويعرف ناسها الذين يسكنون الحواري والأزقة في المدينة القديمة والذين تمتلئ بهم رواياته ال 50 ,

كما يعرف ايضا مشاكلها الحالية من الأزمة الاقتصادية الي التطرف والارهاب. وربما لم يستطع أحد أن يخرج ما في محفوظ مثل محمد سلماوي, فهو اديب وكاتب مسرحي, وهو من اقرب المقربين الي محفوظ حيث اختاره ليكون ممثله الشخصي في احتفالات نوبل عام 1988 التي لم يستطع محفوظ حضورها,

فكان محمد سلماوي هو المؤتمن علي كلمة محفوظ التي قرأها بهذه المناسبة في الأكاديمية السويدية باستهوكهولم. الا ان محمد سلماوي ينتمي لجيل آخر غير جيل محفوظ, وهذا الأختلاف يولد شرارة حديث شيق وحي بين الرجلين , وقد كان هذا هو السبب الذي دعا محفوظ لاقتراح صيغة الحوار مع سلماوي لهذا الكتاب الذي يعتبر الأول من نوعه في اللغة الفرنسية, فخلاف لما صدر من قبل ف ي بعض الكتب الحوارية مع محفوظ يعتمد هذا الكتاب علي موضوع واحد هو مصر, مما يعطي فرصة نادرة للتعمق فيما يمثله "البلد الأم" كما يسميه محفوظ في الحوار .. البلد الذي اخترع الحضارة